Il mercato delle applicazioni non è immobile, ma non cresce più dove ci si aspettava. A rivelarlo è il consueto report “State of Mobile 2026” pubblicato dalla società di analisi Sensor Tower, che fotografa un mercato che nel 2025 ha smesso di inseguire i grandi numeri dei giochi e ha iniziato a spostare tempo e soldi verso altre categorie, in particolare social e app basate sull’intelligenza artificiale simboleggiando come il boom dell’IA sia ormai dominante anche in questo settore.
Il report analizza download, spesa e tempo di utilizzo su App Store e Google Play Store, usando dati che risalgono fino al 2014. Il quadro che ne esce è meno roboante in termini di crescita media ma sicuramente interessante da comprendere. Scopriamolo nel dettaglio.
Indice:
Sensor Tower incorona TikTok, ancora al centro del panorama mobile
Se c’è una costante che invece non cambia da anni, quella è TikTok. Nel 2025 l’app ha guidato il mercato globale per download, ricavi da acquisti in-app e tempo totale speso. Secondo Sensor Tower, gli utenti hanno passato quasi 2.500 miliardi di ore sulle app social nel corso dell’anno, in media oltre 90 minuti al giorno per persona. È un dato in crescita del 5% rispetto al 2024 e spiega perché i social continuano a essere il vero baricentro dell’esperienza mobile.
Anche se l’aumento anno su anno è più contenuto rispetto ad altre categorie, il volume assoluto di tempo speso sui social resta irraggiungibile per qualsiasi altro segmento.
L’intelligenza artificiale passa da curiosità a abitudine
La vera sorpresa del report è il salto delle app di AI. Nel 2025 gli assistenti basati sull’intelligenza artificiale sono diventati la decima categoria per tempo totale speso, con una crescita annua del 426%. Non è solo hype: è uso ripetuto, quotidiano.
ChatGPT è il simbolo di questo cambiamento. In un solo anno ha registrato +148% nei download, +254% nei ricavi in-app e un aumento impressionante del tempo speso. Tanto da arrivare al secondo posto nella top 20 globale per download, subito dietro TikTok. Non è più un’app “da provare”, ma una presenza stabile sul telefono.
Accanto a ChatGPT crescono anche altri nomi dell’ecosistema AI e un fattore interessante è anche il dato demografico: negli Stati Uniti, a fine 2025, ChatGPT è entrata nella top 10 delle app più usate dagli uomini, mentre per le donne la top 10 resta dominata da piattaforme come Pinterest e TikTok.
I giochi tengono i ricavi, ma perdono terreno
Il dato che fa più rumore è quello sui giochi mobile. Nel 2025 i download sono scesi del 7%, ma i ricavi sono comunque cresciuti dell’1%. Tradotto: meno persone installano nuovi giochi, ma chi gioca spende di più.
Ancora più significativo è il confronto diretto con le app non-gaming. Per la prima volta, la spesa complessiva nelle app ha superato quella nei giochi. È un passaggio simbolico, ma dice molto su dove sta andando il tempo degli utenti e su quali modelli di business stanno funzionando meglio.
Sensor Tower segnala due sottocategorie che nel 2025 hanno mostrato una crescita fuori scala: AI Assistants e Short Drama. La seconda può sembrare di nicchia, ma in alcuni mercati sta trainando download e spesa grazie a format seriali brevi pensati per il consumo rapido su smartphone.
Non sostituiscono i social, ma ne sfruttano le stesse dinamiche di attenzione e ripetizione. È un segnale interessante per chi osserva l’evoluzione dei contenuti mobile.
Le app più scaricate
Nel report trovano spazio anche le classifiche per singola categoria. Tra i nomi più rilevanti spiccano ChatGPT per l’AI, Block Blast! per il gaming, Temu nel retail, TikTok nei social e Uber nei viaggi.
Ebbene, lo State of Mobile 2026 racconta un settore in cui i download sono stabili, ma il valore si sposta verso app che riescono a catturare l’attenzione (spesso a discapito della salute mentale e dell’abilità di concentrarsi a lungo) e a diventare strumenti quotidiani con TikTok resta il punto fermo, l’AI che accelera drasticamente e i giochi che entrano in una fase di consolidamento.
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